В материалах судебного разбирательства, инициированного генеральным прокурора штата Нью-Йорк Летицией Джеймс, содержатся сведения о том, что социальная сеть TikTok использовала тысячи людей, включая несовершеннолетних, в качестве объектов для проведения неэффективных технических испытаний. Как сообщает Reuters, в основе обвинений лежат так называемые «плацебо-эксперименты», в ходе которых пользователям демонстрировали нефункционирующую версию инструмента Algo Refresh. Данная опция была разработана для сброса алгоритма рекомендаций, что должно было позволить аудитории очистить ленту от деструктивного или потенциально опасного контента.
Суть манипуляции заключалась в том, что часть аудитории верила, будто успешно обновила свои рекомендации, в то время как алгоритмическая выдача для них оставалась прежней. В то же время контрольная группа пользователей получала действительно работающий инструмент. Согласно документам дела, в течение 2023 года компания проводила подобные тесты на тысячах аккаунтов, сопоставляя время пребывания в приложении и уровень рекламной выручки у тех, кто столкнулся с работающей функцией, и тех, кто видел лишь имитацию изменений.
Внутри самой компании не обходилось без тревожных сигналов. Один из менеджеров TikTok, курировавший вопросы цифрового благополучия, выражал опасения по поводу этичности таких методов. В корпоративном чате сотрудник прямо указывал:
Использование «плацебо-группы» в корне противоречит самой идее прозрачности и контроля над алгоритмами.
Кроме того, власти Нью-Йорка настаивают, что компания намеренно вводила людей в заблуждение, заявляя о способности Algo Refresh сбрасывать рекомендации, хотя на деле эффект был лишь кратковременным.
Представитель TikTok в комментарии для Reuters оспорил трактовку обвинений, подчеркнув, что подобные процессы являются стандартной практикой. По словам представителя, компания регулярно тестирует новые продукты и функции для анализа пользовательского опыта в реальной среде, что характерно для большинства технологических гигантов.
Однако судебные документы раскрывают и более мрачную сторону деятельности платформы, ранее освещавшую Bloomberg. Речь идет о серии экспериментов, где алгоритмы случайным образом отключали фильтры безопасности, ограничивающие доступ к деструктивным материалам. Трагическим последствием такого подхода стала смерть подростка из Нью-Йорка, совершившего самоубийство после того, как в его ленте начали транслироваться видео о самоповреждении. Внутренний аудит подтвердил наличие огромного массива подобного контента в профиле погибшего.
Юридическое давление на TikTok усиливается. Иск Летиции Джеймс, поданный в 2024 году, делает Нью-Йорк одним из более чем двадцати американских штатов, обвиняющих соцсеть в формировании зависимости у детей и фальсификации данных о безопасности. Несмотря на то, что TikTok заявляет о приоритетности защиты несовершеннолетних, компания уже сталкивалась с последствиями. В сентябре 2026 года она урегулировала спор с Алабамой, согласившись на выплату до 300 миллионов долларов и изменение механизмов работы платформы для молодежи в этом регионе.
Ранее компания и ее материнская структура ByteDance уже выплатили 400 миллионов долларов в рамках соглашения с Министерством юстиции США по делу о нарушении правил защиты конфиденциальности детей. Контекст противостояния осложняется и политическими факторами: в 2023 году официальные лица США охарактеризовали TikTok как «троянского коня», а Агентство национальной безопасности (АНБ) предупреждало о возможности манипуляций данными со стороны Китая для дестабилизации американского общества.
